जादूचा इतिहास खूप जुना आहे, जादूचा उल्लेख करणारे पहिले दस्तऐवज प्राचीन ग्रीक दंतकथांमधून आले आणि ते अलौकिक प्रकारच्या जादूचे प्रतिनिधित्व करतात. नंतर प्राचीन रोममध्ये, कप आणि बॉल वापरून केलेल्या प्रदर्शनात जादूचा अधिक नाट्यमय प्रकार खेळला गेला. जादूच्या दोन्ही प्रकारांमध्ये एक व्यक्ती किंवा गट सहभागी होता जो प्रेक्षकांना प्रभावित करण्याचा प्रयत्न करतो. हे मनोरंजनासाठी किंवा काळ्या जादूद्वारे प्रेम आणि नशिबासारख्या लाभांसाठी केले जाऊ शकते. जादूचे जग धर्म आणि अभ्यासाच्या व उपासनेच्या इतर प्रकारांशी खोलवर जोडलेले असले तरी स्पष्टपणे वेगळे आहे. ऐतिहासिकदृष्ट्या ज्यांना जादुई म्हटले गेले, त्यांना सामाजिकदृष्ट्या अस्वीकार्य किंवा परदेशी मानले जात असे. जादूचे काही प्रकार, जसे की मृतांशी संवाद साधणे किंवा नेक्रोमन्सी (प्रेतात्म्यांशी संवाद), निषिद्ध जादू मानले जातात. इतिहासात आणि वेगवेगळ्या संस्कृतींमध्ये, जादू सार्वत्रिक राहिली आहे आणि वेळोवेळी मोठ्या प्रमाणावर नैतिक घबराटीच्या घटना घडल्या आहेत, ज्यामुळे जादूटोणा करत असल्याचा आरोप असलेल्यांना फाशी देण्यात आली.
